Jack CARDIFF (1914-2009)
« Beaucoup de réalisateurs qui ont pas mal vécu acquièrent un regard lugubre, comme si leur âme était marquée, comme les pilotes de chasse qui ont survécu à une guerre. »
Jack Cardiff est décédé dans sa maison du Cambridgeshire, en Angleterre, le 22 avril 2009. Il fut l’un des meilleurs chef-opérateurs au monde, particulièrement entre les années 40 et 60 où il donna à de grands classiques une touche d’élégance rarement égalée. Grâce à lui, notamment, Ava Gardner n’a jamais paru plus désirable qu’à l’époque où elle incarnait PANDORA ou LA COMTESSE AUX PIEDS NUS. Jack Cardiff fut aussi un solide réalisateur, réalisateur de films à succès dans les années 60, notamment avec AMANTS ET FILS, LES DRAKKARS et LE DERNIER TRAIN DU KATANGA. Mais c’est incontestablement son talent de chef opérateur qui lui valut une réputation d’artiste de la caméra, dont la science des éclairages et de la couleur lui valut le surnom de « Jack O’Lantern ».
Il se nommait en fait John G.J. Gran, et naquit le 18 septembre 1914 à Great Yarmouth, Norfolk (Angleterre). Jack Cardiff était un véritable enfant de la balle, fils de parents artistes de music hall – son père avait même travaillé une fois avec Charles Chaplin en personne. Jack Cardiff fit ses « grands » débuts au cinéma comme acteur dans des films muets, jouant enfant aux côtés de ses parents. Dans sa famille, il comptait aussi une future actrice de renom, la pétulante et regrettée Kay Kendall (LES GIRLS), compagne de Rex Harrison avec qui il travailla souvent. Il prit à l’âge adulte le même nom de scène que son père.
À 15 ans, le jeune Cardiff travaille comme assistant caméraman, clappeur et employé de production pour la British International Pictures – notamment pour un film d’Alfred Hitchcock THE SKIN GAME. Bien des années après, le grand cinéaste le retrouverait comme professionnel accompli, signant la photo léchée de son film LES AMANTS DU CAPRICORNE. Il fut l’ami à cette époque de deux futurs grands de l’image, Ted Moore (futur chef opérateur des James Bond avec Sean Connery), et de Freddie Young (ni plus ni moins que le chef opérateur des chef-d’oeuvres de David Lean – LAWRENCE D’ARABIE et DOCTEUR JIVAGO), pour lequel Cardiff et Moore travaillaient.
En 1935-1936, Jack Cardiff devient opérateur caméra et chef-opérateur occasionnel, travaillant surtout pour la London Films et Denham Studios. Il se distingue très vite par sa curiosité envers les nouvelles techniques du cinéma, devenant en 1936 le tout premier opérateur à tourner un film Technicolor en Grande-Bretagne, WINGS OF THE MORNING / La Baie du Destin, avec Henry Fonda… un esprit de pionnier que l’on retrouvera aussi, plus tard dans sa carrière, quand il s’essaiera au procédé Smell-O-Vision, utilisé sur un seul film : SCENT OF MYSTERY, dont il fut le réalisateur !
Durant la 2e Guerre Mondiale, il travaille comme opérateur pour des films d’information publique. 1943 est l’année du grand tournant professionnel de Jack Cardiff : le voilà caméraman de la 2e équipe du film de Michael Powell & Emeric Pressburger, COLONEL BLIMP. Les cinéastes de la compagnie des Archers, impressionnés par son talent sur une scène tournée par ses soins (une séquence où des trophées de chasse indiquent le passage du Temps dans l‘histoire du colonel en question), l’engageront pour trois autres de leurs chef-d’oeuvres ultérieurs après la Guerre : UNE QUESTION DE VIE OU DE MORT, LE NARCISSE NOIR et LES CHAUSSONS ROUGES. Ces films feront de Cardiff un des chefs-opérateurs les plus appréciés pour de futures grandes productions (voir l‘impressionnante filmographie plus bas).Cardiff gagna notamment l’Oscar et le Golden Globe de la Meilleure Photographie pour LE NARCISSE NOIR, où sa connaissance des grands peintres (il citera Vermeer et Le Caravage comme influences majeures) donnera au film de Powell une esthétique unique, magnifiée par un emploi magistral du Technicolor. Jugez plutôt ci-dessous !
Les années 50 sont une période faste pour Jack Cardiff, qui signe la lumière de nombreux classiques du cinéma hollywoodien. Il magnifie notamment Ava Gardner dans PANDORA et LA COMTESSE AUX PIEDS NUS, signe pour King Vidor la lumière de GUERRE ET PAIX, et se montre apte à travailler en extérieurs dans de grands films d’aventures aux tournages souvent difficiles (AFRICAN QUEEN de John Huston, LES VIKINGS de Richard Fleischer).Sa réputation est telle que Marilyn Monroe elle-même, connue pourtant pour les difficultés qu’elle créait sur les tournages, aurait insisté pour qu’il soit le chef-opérateur du PRINCE ET LA DANSEUSE, le film réalisé par Laurence Olivier. Cardiff signera d’ailleurs de très belles photographies de Marilyn durant le tournage.
À cette époque, Cardiff s’intéresse également à la mise en scène, et tente de devenir réalisateur. En 1953, il tourne THE STORY OF WILLIAM TELL avec Errol Flynn, mais le tournage en Suisse, financé par la star déchue s’arrête, faute de moyens. Pas découragé, Cardiff deviendra réalisateur en 1958 avec INTENT TO KILL/Tueurs à Gages, un thriller.
Un extrait d’AMANTS ET FILS avec Dean Stockwell.
Il signera ses films les plus connus durant la décennie suivante : AMANTS ET FILS en 1960 (Golden Globe du Meilleur Réalisateur, Oscar de la Meilleure Photo et 7 autres nominations aux Oscars), un grand drame avec Trevor Howard, Wendy Hiller et le jeune Dean Stockwell ; la virile épopée de 1963 THE LONG SHIPS / Les Drakkars, avec Richard Widmark face à Sidney Poitier, où il met à profit son savoir-faire acquis avec LES VIKINGS ; LE JEUNE CASSIDY en 1965, reconstitution des jeunes années irlandaises de l’écrivain Sean O’Casey incarné par Rod Taylor. Cardiff y remplace en urgence en fait le grand John Ford, gravement malade, au bout de quelques jours, et s’en tire avec les honneurs. Et, en 1968, Cardiff signe un petit classique du « film de commando », THE MERCENARIES / Le Dernier Train du Katanga – toujours avec Rod Taylor.
Toujours très actif avec les années, Jack Cardiff travaillera presque exclusivement dans les années 70-80 comme chef-opérateur, pour des films hélas moins prestigieux. Malgré tout, il se tire toujours honorablement de ses engagements, dont les plus connus sont MORT SUR LE NIL avec Peter Ustinov en Hercule Poirot, le film de mercenaires LES CHIENS DE GUERRE avec Christopher Walken. Le réalisateur John Irvin a certainement aimé THE MERCENARIES et travaillera de nouveau avec Cardiff pour son film suivant, LE FANTÔME DE MILBURN, un film fantastique méconnu et réussi avec les vieillissants Fred Astaire et Melvyn Douglas harcelés par un spectre terrifiant. Cardiff travaillera aussi notamment avec les Messieurs Muscles les plus célèbres des années 80, Arnold Schwarzenegger pour CONAN LE DESTRUCTEUR et Sylvester Stallone, dont il signe la photo tropicale pour le méga-succès de 1985, RAMBO : FIRST BLOOD, PART II / Rambo II.
Jack Cardiff se retirera peu à peu progressivement des plateaux de tournage, mais continuera à être très actif dans ses dernières années, épaulant de jeunes réalisateurs débutants. Il laisse sa dernière épouse Niki et ses quatre fils : John, Rodney, Peter et Mason.
Ce grand maître de la lumière nous laisse une filmographie impressionnante, truffée de récompenses. Vous trouverez aussi quelques scènes issues des classiques qu’il a contribué à mettre en images.
Oscars :
1948 LE NARCISSE NOIR – Meilleure Photographie
2001 Oscar Honoraire pour l’ensemble de sa carrière et sa contribution au Cinéma (un record de 53 années écoulées pour un même récipiendaire d’au moins 2 Oscars !)
Golden Globes :
1948 LE NARCISSE NOIR – Meilleure Photographie 1960 AMANTS ET FILS – Meilleur Réalisateur
Autres prix reçus par Jack Cardiff :
1960 AMANTS ET FILS – Prix du National Board of Review du Meilleur Réalisateur, et Prix du Cercle des Critiques de Films New-yorkais du Meilleur Réalisateur
1961 FANNY – Golden Laurel Award, 3e Place, pour la Photographie Couleur
1994 Prix International de l’American Society of Cinematographers
Prix Spécial de la British Society of Cinematographers pour l’ensemble de son œuvre
1997 Prix du Cercle des Critiques de Films Londoniens pour l’ensemble de son œuvre
Nominations :
Oscar de la Meilleure Photographie : 1957 GUERRE ET PAIX
1962 FANNY
Oscar du Meilleur Réalisateur, Palme d‘Or du Festival de Cannes, Prix de la Mise en Scène de la Directors Guild of America :
1960 AMANTS ET FILS
BAFTA TV Award du Meilleur Caméraman :
1985 PAVILLONS LOINTAINS
Titres honorifiques :
Officier de l‘Empire Britannique en 2000.
Patron de la Brighton Film School.
Membre Honoraire de la GBCT, Guild of British Camera Technicians.
Nommé Compagnon du BFI (British Film Institute)
Filmographie de Jack Cardiff : Acteur :
1918 MY SON, MY SON
1922 BILLY’S ROSE
1923 THE LOVES OF MARY, QUEEN OF SCOTS
1927 TIPTOES, avec Dorothy Gish 2001 LARRY AND VIVIEN : THE OLIVIERS IN LOVE
Clappeur, assistant caméraman et opérateur caméra :
1929 HARMONY HEAVEN, THE AMERICAN PRISONER et HATE SHIP
1930 THE FLAME OF LOVE et LOOSE ENDS
1931 THE SKIN GAME, d’Alfred Hitchcock. Jack Cardiff n’est pas crédité au générique
THE GHOST TRAIN
1932 DIAMOND CUT DIAMOND
1935 HONEYMOON FOR THREE et BREWSTER’S MILLIONS
THE GHOST GOES WEST / Fantôme à Vendre, de René Clair, avec Robert Donat
1936 THE CORONATION OF KING GEORGE VI et AS YOU LIKE IT
THINGS TO COME / La Vie Future ou Les Mondes Futurs, de William Cameron Menzies THE MAN WHO COULD WORK MIRACLES, de Lothar Mendes – Jack Cardiff est l’opérateur caméra effets spéciaux du film, non crédité au générique
1937 DARK JOURNEY
LE CHEVALIER SANS ARMURE, de Jacques Feyder, avec Marlene Dietrich et Robert Donat
1939 LES QUATRE PLUMES BLANCHES, de Zoltan Korda
1943 THE LIFE AND DEATH OF COLONEL BLIMP, de Michael Powell & Emeric Pressburger, avec Roger Livesey, Deborah Kerr et Anton Wallbrook
1959 LE JOURNAL D’ANNE FRANK, de George Stevens – Jack Cardiff était l’opérateur des scènes d’extérieur tournées à Amsterdam.
Chef-opérateur, ou Directeur de la Photographie :
1935 LES DERNIERS JOURS DE POMPÉI, de Ernest B. Schoedsack et Merian C. Cooper - Cardiff n’est pas crédité.
1937 WINGS OF THE MORNING / La Baie du Destin, de Harold D. Schuster 1938 LA CACCIA ALLA VOLPE NELLA CAMPAGNA, documentaire d’Alessandro Biasetti
1938-1944 : courts-métrages documentaires – PARIS ON PARADE, WORLD WINDOWS, MAIN STREET OF PARIS, WESTERN ISLES, QUEEN COTTON, PLASTIC SURGERY IN WARTIME, GREEN GIRDLE, THIS IS COULOUR, OUT OF THE BOX, COLOUR IN CLAY, BORDER WEAVE, SCOTTISH MAZURKA et WESTERN APPROACHES
1942 THE GREAT MR. HANDEL, de Norman Walker
1945 CÉSAR ET CLÉOPÂTRE, de Gabriel Pascal, avec Claude Rains, Vivien Leigh et Stewart Granger
1946 UNE QUESTION DE VIE OU DE MORT, de Michael Powell & Emeric Pressburger, avec David Niven
« vous savez, ce que ça nous manque, le Technicolor, là-haut ! »
1947 LE NARCISSE NOIR, de Michael Powell & Emeric Pressburger, avec Deborah Kerr
1948 LES CHAUSSONS ROUGES, de Michael Powell & Emeric Pressburger, avec Moira Shearer et Anton Wallbrook
le ballet de Moira Shearer dans LES CHAUSSONS ROUGES.
ARABIAN BAZAAR, documentaire
SCOTT OF THE ANTARCTIC, de Charles Frend, avec John Mills
1949 UNDER CAPRICORN / Les Amants du Capricorne, d’Alfred Hitchcock, avec Ingrid Bergman et Joseph Cotten
1950 PEINTRES ET ARTISTES MONTMARTROIS, documentaire court-métrage
LA ROSE NOIRE, de Henry Hathaway, avec Tyrone Power et Orson Welles
1951 PARIS, documentaire court-métrage
PANDORA AND THE FLYING DUTCHMAN / Pandora, d’Albert Lewin, avec Ava Gardner et James Mason
AFRICAN QUEEN, de John Huston, avec Katharine Hepburn et Humphrey Bogart
1952 THE MAGIC BOX, de John Boulting, avec Robert Donat et Richard Attenborough
IT STARTED IN PARADISE, de Compton Bennett
1953 THE STORY OF WILLIAM TELL, de lui-même, avec Errol Flynn - tournage inachevé.
THE MASTER OF BALLANTRAE, de William Keighley, avec Errol Flynn
1954 MONTMARTRE NOCTURNE, documentaire court-métrage
IL MAESTRO DI DON GIOVANNI, de Milton Krims, avec Errol Flynn et Gina Lollobrigida
Bande-annonce de LA COMTESSE AUX PIEDS NUS. Ava dans toute sa splendeur !
LA COMTESSE AUX PIEDS NUS, de Joseph L. Mankiewicz, avec Ava Gardner, Humphrey Bogart et Rossano Brazzi
1956
Les dernières minutes de GUERRE ET PAIX.
GUERRE ET PAIX, de King Vidor, avec Audrey Hepburn et Henry Fonda
THE BRAVE ONE / Les Clameurs se sont tues, d’Irving Rapper
1957 LE PRINCE ET LA DANSEUSE, de et avec Laurence Olivier et avec Marilyn Monroe
LEGEND OF THE LOST / La Cité Disparue, de Henry Hathaway, avec John Wayne et Gina Lollobrigida
1958 THE BIG MONEY / In The Pocket, de John Paddy Carstairs
LES VIKINGS : les funérailles d’Einar (Kirk Douglas) et le générique de fin !
LES VIKINGS, de Richard Fleischer, avec Kirk Douglas, Tony Curtis, Janet Leigh et Ernest Borgnine
1961 FANNY, de Joshua Logan, avec Leslie Caron, Maurice Chevalier, Charles Boyer et Horst Buchholz
1968 THE MERCENARIES / Le Dernier Train du Katanga, de lui-même, avec Rod Taylor et Yvette Mimieux
THE GIRL ON A MOTORCYCLE / La Motocyclette, de lui-même, avec Alain Delon et Marianne Faithfull ! Scénario co-écrit par Cardiff.
1973 SCALAWAG, de et avec Kirk Douglas
1975 RIDE A WILD PONY, de Don Chaffey
1977 CROSSED SWORDS ou THE PRINCE AND THE PAUPER, de Richard Fleischer, avec Oliver Reed, Raquel Welch, Ernest Borgnine et George C. Scott
1978 MORT SUR LE NIL, de John Guillermin, avec Peter Ustinov, Mia Farrow, Jane Birkin, Bette Davis et David Niven
1979 THE FIFTH MUSKETEER, de Ken Annakin, avec Sylvia Kristel, Ursula Andress, Cornel Wilde, José Ferrer, Lloyd Bridges, Rex Harrison et Olivia De Havilland
AVALANCHE EXPRESS, de Mark Robson, avec Lee Marvin et Robert Shaw
UN HOMME, UNE FEMME ET UNE BANQUE, de Noel Black, avec Donald Sutherland
1980 THE AWAKENING / La Malédiction de la Vallée des Rois, de Mike Newell, avec Charlton Heston
LES CHIENS DE GUERRE, de John Irvin, avec Christopher Walken
1981 GHOST STORY / Le Fantôme de Milburn, de John Irvin, avec Fred Astaire et Melvyn Douglas
1983 THE WICKED LADY / La Dépravée, de Michael Winner, avec Faye Dunaway, Alan Bates et John Gielgud
1984 PAVILLONS LOINTAINS, mini-série TV de Peter Duffell, avec Amy Irving, Omar Sharif, John Gielgud et Christopher Lee
SCANDALOUS, de Rob Cohen
LES DERNIERS JOURS DE POMPÉI, mini-série TV de Peter Hunt, avec Ernest Borgnine, Laurence Olivier, Franco Nero et Ned Beatty
CONAN LE DESTRUCTEUR, de Richard Fleischer, avec Arnold Schwarzenegger
1985 CAT’S EYE, de Lewis Teague, avec Drew Barrymore et James Woods
RAMBO : FIRST BLOOD, PART II / Rambo II, de George Pan Cosmatos, avec Sylvester Stallone
1986 TAI-PAN, de Daryl Duke, avec Bryan Brown
1987 MILLION DOLLAR MYSTERY, de Richard Fleischer
1989 CALL FROM SPACE, court-métrage de Richard Fleischer
1990 THE MAGIC BALLOON, court-métrage de Ronald Neame
1991 VIVALDI’S FOUR SEASONS
1998 THE DANCE OF SHIVA, court-métrage de Jamie Payne, avec Kenneth Branagh
2000 THE SUICIDAL DOG, court-métrage de Paul Merton
2004 THE TELL-TALE HEART, d’après LE CŒUR RÉVÉLATEUR d’Edgar Allan Poe, court-métrage de Stephanie Sinclaire – Cardiff en est également le chef monteur.
FLAMINGO BLUES, de Robbi Stevens – Cardiff est crédité comme conseiller à la lumière.
2005 LIGHTS2, court-métrage de Marcus Dillistone, avec John Mills
2007 THE OTHER SIDE OF THE SCREEN, documentaire de Stanley A. Long
Réalisateur :
1953 THE STORY OF WILLIAM TELL
1958 INTENT TO KILL / Tueurs à Gages, avec Richard Todd et Herbert Lom 1959 WEB OF EVIDENCE ou BEYOND THIS PLACE / Fils de Forçat, avec Van Johnson et Vera Miles
1960 SCENT OF MYSTERY, avec Peter Lorre, Elizabeth Taylor et Denholm Elliott
AMANTS ET FILS avec Trevor Howard, Wendy Hiller et Dean Stockwell
1962 MA GEISHA, avec Shirley MacLaine, Yves Montand et Edward G. Robinson
THE LION, avec William Holden, Trevor Howard et Capucine, d’après « Le Lion », de Joseph Kessel
1963 THE LONG SHIPS / Les Drakkars, avec Richard Widmark et Sidney Poitier
1965 LE JEUNE CASSIDY, avec Rod Taylor, Maggie Smith, Michael Redgrave et Julie Christie
LE LIQUIDATEUR, avec Rod Taylor et Trevor Howard 1968 THE MERCENARIES / Le Dernier Train du Katanga
THE GIRL ON A MOTORCYCLE / La Motocyclette
1973 PENNY GOLD, avec Francesca Annis
1972-1973 : 4 épisodes de la série TV britannique FOLLYFOOT : THE HUNDRED POUND HORSE, THE PRIZE, THE CHALLENGE et THE LETTER
1974 THE MUTATIONS ou THE FREAKMAKER avec Donald Pleasance
Directeur Artistique et Coordinateur des Effets Visuels :
2005 SILENCE BECOMES YOU, de Stephanie Sinclaire
Lien Internet vers une rubrique consacrée à Jack Cardiff, sur un site en anglais :